Suluh Mukhalis: Pendekar Bayangan

Suara teriakan terdengar keras di suatu ruangan yang teramat luas, dihadiri oleh beberapa murid tengah duduk di sudut-sudut matras. Mereka semua memperhatikan ke depan, menyaksikan dua laki-laki beradu keahlian. "Berdirilah!" seru Guru Mahendra kepada bocah dua belas tahun yang ambruk di atas lantai. "Buktikan bahwa kau layak berada di Cenderawasih!"Suluh, dipenuhi determinasi membara, tak kenal menyerah. Walau tubuhnya merasakan sakit, dia berusaha bangkit untuk melawan salah satu siswa yang memiliki nilai terbaik. Ini akan sangat sulit karena Deandra sudah berkultivasi sampai ranah ketiga, menyebabkan semua serangannya kokoh bertenaga."Kau benar-benar keras kepala," bisik Deandra menautkan alis, semakin kesal karena harga dirinya dihabiskan untuk melawan murid seperti Suluh. "Tak ada yang dapat kau lakukan dengan tubuh lemah seperti itu!"Memahami kendala utama, Suluh tak banyak berkomentar sebab hanya dia murid di kelasnya yang belum berkultivasi. Tidak, bahkan di usianya saat i

Dua hari terlewati, Suluh merasakan bahwa tubuhnya membaik sangat cepat. Bahkan luka sayatan dan lebam tampak memudar setelah dia membuka semua tumbuhan yang melekat di tubuhnya. Sempat terpukau oleh keahlian Madiarta dalam alkimia.Bersemangat, dia keluar dari kamar, mondar mandir ke beberapa ruangan sampai keluar rumah, menoleh ke sana kemari seakan mencari sesuatu. Halaman luas menyapa, ditumbuhi rerumputan liar serta hutan yang mengitari rumah kayu sederhana. Sampai kedua iris emerald Suluh mendapati laki-laki yang tengah duduk bersila di atas batu, berlari mendekat secepat mungkin. "Master, aku sudah siap latihan hari ini!"Masih memejamkan mata, Madiarta membalas, "Bagaimana kondisimu?""Jauh lebih baik, Master," muka Suluh terlihat berseri-seri diterpa cahaya mentari. "Jadi begitu," laki-laki tersebut lantas melompat turun. "Mari mulai dengan latihan bela diri."Suluh mengekori Madiarta sampai dia berhenti di tengah halaman, berbalik ke arah muridnya. "Sebagai siswa Cenderawa

Bocah dua belas tahun menelan ludah, tak banyak bicara setelah ditinggalkan Madiarta sendirian di tempat sepi nan berbahaya. Dia sudah bertemu dengan harimau di tepi sungai, hanya berjarak beberapa langkah dari air terjun yang ramai, merupakan sebuah tantangan tersendiri."Ini akan sulit," Suluh berkomentar. "Seperti kata Master, semakin berisik semakin sulit bermeditasi."Suluh tak kenal menyerah, kembali memejamkan kedua mata. "Fokus, rasakan frekuensi yang ada di sekitarmu!" serunya dalam hati, menyemangati. Suara serangga malam dan hembusan angin turut menemani, awas akan kehadiran hewan buas yang mungkin sekadar lewat tanpa permisi. Mengerutkan dahi, dia mencoba meningkatkan konsentrasi, mendeteksi bahaya maupun mencoba masuk ke alam bawah sadar. Madiarta memberitahu bahwa akses masuk kultivasi dimulai saat berada di alam tersebut, tapi apabila dia masih belum membebaskan diri dari Prana Cahaya, mustahil dia dapat merasakan kehadiran Prana. Jadi yang harus Suluh lakukan adalah

Suluh menanamkan keberanian, memasuki area Gunung Andapan dengan kewaspadaan. Arah tangga setapak terbuat dari batu sedikit licin sebab kabut masih menyelimuti sekitar, tak dapat melihat apa-apa dan mulai mengandalkan kekuatan internal. Suara kicauan menyeruak ditemani semilir angin mengibaskan dedaunan, Suluh berusaha konsentrasi dan tak teralihkan. Ancaman bisa berada di mana saja, lengah adalah suatu kelemahan sebab dia kesulitan mengobservasi area. Indra berperan krusial kali ini, suara semak-semak sesekali meresahkan Suluh, cekatan dalam bertindak. Seperti yang diketahui, ada banyak hewan buas berkeliaran di Gunung Andapan. Harimau, serigala, maupun karnivora lain mungkin sudah mengintainya dalam kegelapan."Apakah arwah-arwah itu akan muncul?" batin Suluh mempercepat mendaki, menerobos kabut yang lama kelamaan memudar sebab sinar mentari sudah terlihat di cakrawala. Embun-embun menempel di berbagai dedaunan, Suluh mulai dapat melihat keindahan alam yang ditawarkan oleh Gunung

Kaki terus bergerak akan tetapi isi kepala Suluh dipenuhi awan kelam yang tidak seharusnya terbebani kepada bocah dua belas tahun. Sebutan Mukhalis barangkali sudah berkali-kali disematkan kepadanya dalam mimpi, entah itu kejadian absurd tak memiliki arti maupun yang akan tiba di masa depan. Suluh sama sekali tak tahu, memeriksa luka sayatan di lengan kirinya. "Bila tak segera membuat ramuan, aku sudah dapat dipastikan tak akan bertahan," dia bergumam, mendengar suara air entah di mana. Mengedarkan sorotan mata, Suluh menoleh ke berbagai arah, menemukan sungai kecil lagi dangkal tetapi bersih dan tak terkontaminasi. Bahkan ketika dia menghampiri, Suluh dapat melihat ikan-ikan kecil mondar mandir, takut oleh eksistensi manusia. "Kebetulan sekali," Suluh melepaskan tas rotan beserta atasan. "Aku harus membersihkan tubuhku dari cedera ini."Yakin tak ada siapapun selain dia di sini, Suluh tanpa berpikir dua kali masuk ke dalam sungai hanya memakai seutas kain menutupi area bawah, meri